Mencía: la uva infravalorada tras los tintos de Bierzo
La Mencía en el Bierzo, la Ribeira Sacra y Valdeorras: tintos florales y pizarrosos, estilos ligeros frente a los de guarda y por qué servirlos fríos.
La Mencía es la uva tinta que está detrás de los vinos de frontera del noroeste de España, plantada en el Bierzo, en Castilla y León, y en los valles gallegos de la Ribeira Sacra y Valdeorras. Da vinos que huelen a violetas y fruta roja, con un toque herbáceo y ese final fresco y pétreo de la pizarra. Algunos son ligeros y para beber jóvenes, ligeramente fríos, en verano. Otros aguantan una década en bodega. Aquí tenéis por qué merece la pena fijarse en una de las uvas más serias y menos valoradas de España.
A qué sabe de verdad la Mencía
La Mencía es de cuerpo medio, perfumada y se sostiene sobre la acidez más que sobre el peso. Esperad violetas y flor de cerezo en nariz, y luego grosella, frambuesa y cereza ácida, a menudo con un punto de pimienta o laurel. Por debajo está la mineralidad que define la uva: ese carácter seco, casi de grafito, que viene de los suelos de pizarra de sus regiones de origen, como recoge la guía de variedades de Wine Folly.
Durante años se entendió mal la Mencía. Se buscaba madurez y madera, y los vinos salían pesados y sin alma. La recuperación moderna fue por el camino contrario: vendimia más fresca, fermentación con racimo entero y viña vieja. El resultado es una uva que se lee menos como un tinto cálido y más como algo de ladera fría, más cerca de la Cabernet Franc o la Garnacha de altura que de un tinto del sur.
La firma de la Mencía: aromática floral, fruta roja y la mineralidad de pizarra de sus viñedos de frontera.
Tres regiones, tres voces
La Mencía habla distinto según el lado de la montaña en el que crezca.
El Bierzo, al oeste de Castilla y León, es su corazón. Aquí cubre cerca de dos tercios del viñedo, y los vinos van del jugoso y frutal al concentrado de viña vieja sobre pizarra y arcilla. El Bierzo construyó la reputación moderna de la Mencía y es el sitio lógico por donde empezar. Sus pueblos y bodegas los tratamos en detalle en nuestra guía de los vinos del Bierzo, así que este artículo se queda en la uva.
La Ribeira Sacra, en el interior de Galicia, es la más espectacular. Las cepas se agarran a terrazas, los socalcos, excavados en paredes de cañón casi verticales sobre el Sil y el Miño. Es viticultura heroica, reconocida así por el consejo regulador: todo se hace a mano porque ninguna máquina llega a esas pendientes, como describe la D.O. Ribeira Sacra. La Mencía de aquí es nerviosa y elevada, con una tensión que los pagos más llanos no alcanzan.
Valdeorras, también en Galicia, es más conocida fuera por el Godello blanco, pero su Mencía merece sitio. Sobre suelos de granito tiende a ser más luminosa y floral, más ligera de pie que la del Bierzo, un buen contrapunto cuando queréis el perfume sin el peso.
Ligera y fácil, o seria y de guarda
Lo más útil que se puede saber de la Mencía es que viene en dos registros.
El primero es el tinto de pueblo o de entrada: joven, sin madera o con poca, hecho para beber en sus tres primeros años. Son jugosos, florales y de poco tanino. El segundo es el embotellado de pago, de viña vieja, a menudo con parte de racimo entero y crianza en foudre o barrica. Estos aguantan diez años o más. Berry Bros. & Rudd señalan que los mejores ejemplos del Bierzo y la Ribeira Sacra premian la paciencia, mientras que la mayoría de la Mencía se bebe bien dentro de los cinco a siete años.
Saber qué botella tenéis cambia cómo la tratáis. Un tinto de entrada pide descorchar pronto y servir fresco. Una cuvee seria pide unos años y una copa en condiciones.
WineNest agrupa vuestras botellas por uva, así que cada Mencía que tengáis se junta, venga del Bierzo, de la Ribeira Sacra o de Valdeorras. Añadid un par y la app muestra el reparto de un vistazo: cuáles son tragos jóvenes para este verano y cuáles son de viña vieja todavía guardando hacia su ventana.
El argumento para servirla fría
La Mencía es una de las mejores uvas tintas para servir fría. Su acidez viva, su poco tanino y su fruta roja son justo el perfil que agradece el frío, la misma lógica que se aplica a la Garnacha ligera o a la Gamay, como explica la selección de tintos de verano de Decanter.
Para una Mencía ligera y joven, buscad unos 13 a 14 C. Eso suele ser 30 o 40 minutos en la nevera antes de servir, o 15 minutos en agua con hielo si tenéis prisa. El frío aprieta la fruta y hace que el vino sepa más fresco sin apagarlo.
Dos avisos. No la enfriéis de más: por debajo de unos 10 C la aromática se cierra y cualquier tanino se vuelve duro. Y reservad el frío para los estilos ligeros. Un embotellado serio de viña vieja luce mejor cerca de 16 C, donde su estructura tiene sitio para abrirse. Para una mesa entera montada alrededor de la Mencía fría, mirad nuestro maridaje de paella con rosado y Mencía.
Servid la Mencía ligera a 13 o 14 C; dejad que los embotellados de viña vieja suban cerca de 16 C.
Botellas que buscar
Una lista corta y honesta por las tres regiones.
- Guimaro Mencía, Ribeira Sacra (sobre 14 a 16 €). El tinto de entrada de referencia, elaborado con Raúl Pérez como asesor. Fruta de viña vieja, aroma de flor seca, fluido y para beber fresco. Sus tintos de pago, La Penitencia y El Pecado, son el salto para quien quiera guardar.
- Dominio do Bibei, Ribeira Sacra. El nombre de referencia en la subzona de Quiroga-Bibei, plantado sobre todo de Mencía en pizarra. Serio, estructurado, hecho para guardar.
- Joaquín Rebolledo Mencía, Valdeorras (sobre 8 a 12 €). Un tinto de granito, luminoso y floral, una forma fácil de conocer el estilo gallego.
Si os gusta también el lado estructurado y pizarroso del noroeste, el informe de la cosecha 2018 en Ribera del Duero es buen vecino, y leer la contraetiqueta es más fácil con nuestra guía para leer una etiqueta de vino español.
Preguntas frecuentes
¿Es la Mencía la misma uva que la Jaén?
En parte, sí. La uva que se planta en el Dão portugués con el nombre de Jaén es la misma variedad que la Mencía española. Los estilos cambian porque cambian el clima y la elaboración.
¿Hay que decantar una Mencía joven?
Normalmente no. Una Mencía ligera y joven está mejor directa de la botella fresca. Guardad la decantación para los embotellados de viña vieja con unos años encima.
¿Cuánto aguanta la Mencía?
La mayoría de la Mencía de entrada se bebe bien dentro de los cinco a siete años. Los vinos de pago y viña vieja del Bierzo y la Ribeira Sacra pueden guardar una década o más.
La Mencía premia tener unas cuantas botellas en paralelo para catar una región a lo largo de varias añadas. WineNest sigue cada una por uva y por bodega y os avisa cuando entra en su ventana de consumo, para que los de viña vieja tengan su momento y los jóvenes se descorchen mientras están frescos. Descargad WineNest y poned en orden vuestros tintos gallegos.